D’où est venue l’idée de créer cette organisation ?

Au début, ce sont les enfants eux-mêmes qui ont créé le groupe – nous parlons d’enfants travailleurs, qu’ils soient domestiques, mécaniciens, cireurs de chaussures, enfants dans des ateliers de maçonnerie, ou ceux qui aidaient à travailler à la maison. Ils ont examiné leur situation et ont décidé de prendre en main leur destin. En identifiant leurs droits, ils ont pu les exercer réellement et réfléchir à la manière d’améliorer leurs conditions de vie.

Puis l’organisation a grandi, et les enfants d’origine ont grandi ! Ils sont maintenant capables d’aider d’autres enfants qui rejoignent l’organisation et de leur donner des conseils.

Quel est le niveau de participation des enfants dans l’organisation ?

Ce sont les enfants eux-mêmes qui dirigent les activités. L’organisation n’est là que pour les soutenir, pour leur donner des conseils et un appui technique afin qu’ils puissent mettre en œuvre avec succès leurs solutions, celles qui leur conviennent dans leur vie professionnelle.

En fait, les enfants se sont appropriés les espaces que les adultes leur offraient, pour défendre leurs droits. Ils se sont littéralement appropriés le projet ! Ainsi, le conseil d’administration est composé de sept membres, cinq enfants et deux jeunes, qui sont assistés par un animateur.

Les adultes ont-ils rencontré des difficultés à travailler de cette manière participative avec les enfants ?

Non, ce n’est pas difficile pour les adultes. Notre approche consiste à soutenir ce qui est fait, afin que les enfants puissent faire les choses par eux-mêmes.

Cependant, il a été difficile pour les gouvernements de reconnaître les enfants travailleurs et les organisations qui les représentent, en raison des stipulations des conventions internationales et de l’Organisation internationale du travail (OIT) qui interdisent le travail des enfants en toutes circonstances. Dans certains cas, les organisations ont dû faire un gros travail de plaidoyer à ce sujet, et les enfants ont dû expliquer clairement leur approche avant d’être acceptés.

Pouvez-vous nous donner des exemples de projets mis en œuvre par des enfants ?

En fonction de leurs besoins, les enfants travaillent sur les 12 droits qui encadrent le travail de l’organisation, les droits à : lire et écrire, s’exprimer, apprendre un métier, jouer et se divertir, bénéficier de soins de santé, être écouté, se reposer quand on est malade, travailler en sécurité, être respecté et avoir de la dignité, rester dans le village, avoir un travail léger et limité, et à une justice équitable. Par exemple, elles ont récemment mené des activités de sensibilisation et de plaidoyer contre l’exploitation et le mariage des enfants.

Désormais, les organisations organisent également des activités de formation et s’engagent dans une série d’actions de sensibilisation et de communication. L’une des approches favorites consiste à produire des dessins animés sur une série de questions, par exemple la migration et la mobilité des enfants, sur la manière de prendre en compte les risques et les dangers, et sur le mariage des enfants. Ces trois dessins animés ont été diffusés à la télévision dans certains pays.

Souvent, le point central des activités est le droit d’apprendre à lire et à écrire. Pour des raisons socio-économiques, les enfants avec lesquels nous travaillons doivent travailler pour survivre, ce qui signifie qu’ils n’ont pas accès à l’éducation puisque l’école est généralement ouverte lorsque les enfants sont au travail. Les enfants doivent donc choisir : soit ils vont à l’école où ils ne comprendront pas grand-chose parce qu’ils ne sont pas en mesure de la fréquenter régulièrement, soit ils travaillent pour mettre de la nourriture sur la table et avoir un avenir. Mais les enfants savent qu’il est important d’écrire, de lire et de compter. Ils ont donc noué des liens avec des écoles qui leur offrent des salles le soir, où ils aménagent des « espaces d’alphabétisation », souvent avec un moniteur pour soutenir leur apprentissage. Cela signifie que les enfants travailleurs domestiques, par exemple, peuvent fréquenter ces écoles le soir, où ils peuvent apprendre à lire et à écrire et aussi rencontrer d’autres enfants du même âge.